秦始皇（公元前259年—前210年）。公元前259生于周赧王五十六年，壬寅，属虎，五行生肖为水虎。名蠃子，秦庄襄王之子，秦王朝的建立者。秦始皇出生于战国时代的末期，其时战国七雄，割据称霸，连年征战，实现中国的统一成为人民大众和社会发展的必然发展和迫切需要。

公元前246年，秦庄襄王去世，年仅13岁的蠃政继承了皇位，国柄实权掌握在国相吕不韦、太后以及宦官等人的手中，他们结党营私，专权用事，公元前238年，二十二岁的蠃政临朝亲政；也就是在这一年，免去了吕不韦的相职，任用尉缭和李斯。接着他又采取了远交近攻，各个击破的连横政策，派遣谋士贿赂六国大臣，离间君臣关系，使各国内训瓦解，同时又发兵连年出击。他从公元前230年灭韩国始，经过12年的南征北战，至公元前221年灭掉齐国为止，最后完成了统一六国的大业，至此他改称为秦始皇。

统一中国后，秦始皇自认为统一中国是伟大的事业，“自上古以来未尝有，五帝所不及”，于是从此他就独揽政治、经济、军事之大权。与此同时，他派大将蒙恬率领30万大军北击匈奴，收复失地；为防止匈奴的侵犯，将昔日秦、赵、燕所筑之长城加以修缮，连接成西起甘肃临洮，东至辽东的万里长城。秦始皇还南生北越，设置四郡，加速了汉民族与少数民族之间的融合。这样，就建立起了一个强大的以汉民族为主体的、多民族的封建大帝国，秦始皇也成为中国历史上第一统一全国的君王。

秦始皇统一中国后，采取了中央集权的政体，在政治上首先废除分封制，推行郡县制，将全国分为三十六郡 ，郡下设县；中央和地方的官吏均由皇帝亲自选拔和任免，概不世袭。为了加强中央集权的统治，他还统一了法律、度量衡、文字和货币。为了防止六国贵族发动叛乱，秦始皇下令收缴天下兵器，支到咸阳集中销毁，并将六国贵族和富豪迁至咸阳附近，以便控制和监督。公元前220年，他还以咸阳为中民，下令修建驰道，一条东通海边，一条南入吴越；还开凿了勾通湘江、珠江的灵渠。秦始皇还多次到全国各地巡游，其目的是“威服海内”。

为了加强思想上的专制统治，公元前213年，烧毁除史官所藏《秦史》以外的别国史书、儒家经典、诸子之书（除博士官所藏外）；第二年，因方士侯生、儒生为秦始皇求仙药而不得，又下令追究方士侯生、儒生的罪行，于咸阳坑杀儒生430余人，这就是史家称之为“焚书坑儒”的历史大事件，开我国文字狱之先河。秦始皇统一中国后，大兴土木，运用民工七十余万，不顾劳民伤财耗巨资修建阿房宫和骊山陵墓，其结果是：“当是之时，男子疾耕地不足于糟糠，女子纺织不足于盖形。”人民开始反抗，秦始皇酷镇压，其统治已是危机四伏，一触即发。

公元前210年，秦始皇巡途中得病，7月病故于沙丘。