至今为止，“镜子测试”依然是最好的检查婴儿自我概念出现的实验
 

大多数人总是首先想到自己，因此我们很难想象曾几何时，我们没有“我”的概念。上世纪70年代初的一个简单实验显示，直到2岁左右，我们还不能在镜子里认出自己。由于这个研究，以及后来一些延伸的实验，一些观点认为直到2岁生日，我们才出现自我概念。

鼻子上的红点

1972年，北卡罗来纳州大学的 Beulah Amsterdam发表了一项实验，从此开启了随后几十年关于自我认识的研究。实验的过程很简单。首先悄悄地在6-24个月的婴儿鼻子上粘一小红点，然后把他们放在镜子前。孩子的妈妈指着镜子里的影像问孩子：“那是谁？”之后研究者们开始观察婴儿的反映。

Amsterdam测试了88个婴儿，最终只能得到16个孩子的可靠资料——婴儿终究是婴儿，而且很多孩子不想玩。从这16个婴儿身上，Amsterdam发现了三类反应：

1、6-12个月：那是别的孩子！婴儿的行为好像在镜子里的是另一个人——一个他们想友好相处的人。他们会做出接近的动作，比如微笑、发出声音等。

2、13-24个月：退缩。婴儿看到自己在镜子里面的样子不再感到特别兴奋。有些看起来有些警惕，而另一些则会偶尔微笑一下并弄出些声音。对这种行为的一种解释是婴儿这时的行为很自觉（感到自己存在，可能表现出自我概念），但是这也可能是面对其他孩子的反应。

3、20-24个月以后：那是我！大约从这个时候开始，婴儿开始能够通过指着自己鼻子上的红点，清楚地认出自己。这明确地表明他们认出镜子里的是自己，而那块棉球是在自己的鼻子上。
 

虽然Amsterdam的结果是通过小样本得出的，之后在更多的被试身上得到了同样的结果。另外，之后设立控制情况的实验发现，这个年龄段的孩子孩子如果鼻子上没有红点就不会碰自己的鼻子。这说明摸鼻子并不是他们看到自己影像的自然反应。

自我概念还是仅仅认出自己？

当然这个实验简化了大量的复杂心理过程。心理学家就镜子实验到底揭示了什么提出很多问题。比如，有可能婴儿在2岁之前还不能很好地分辨面孔。所以，他们可能在更早的时候产生自我概念。

另一种可能是，在两岁左右，婴儿产生了牢固的外表或视觉的自我概念，不过还没什么心理的自我概念。如果是这种情况，测试说明我们知道我们看起来很像，可能我们需要到更久以后才产生自我概念。
 

这仅仅是两个常见的解释，你肯定能相处更多其他解释。这种多元可能性显示了儿童心理学中一个重大障碍：由于只有有限的实验可以在孩子身上实践，因此结论特别模棱两可。尽管有这么多的可能解释，这么多年来镜子实验依然牢不可催并且继续得到应用，而其他实验要就无人问津了。

社会性的孩子

镜子实验之所以长盛不衰，其中一个原因是，从其他我们对孩子的了解，自我概念这时应该已经产生了。正是2到4岁这段时间，孩子们开始迅速发展出很多社会性行为。简单的互动没有大用，能够区分自己和他人才是成功的社会关系的基础。如果婴儿没有一定的自我概念，他们大概不可能和别人建立关系。
 

镜子实验也被用于测试动物的自我概念，实际上，在Amsterdam之前，这个实验最早是由Gordon Gallup教授用于黑猩猩的研究。所有的大型类人猿都“通过”了测试，其他还有海豚、鲸鱼和大象。在最近的一项实验中，一个8英尺高的镜子被摆放在纽约Bronx公园的大象笼里。研究者在大象的头上画上记号，他们观察到大象去碰他们自己脑袋上的记号。

大象和其他能够通过这项实验的通过都拥有复杂的社会体系，这并不是巧合。基本的自我识别是与其他动物交流的关键；有了这个知识，婴儿们开始一摇一摆地进入了社会性的世界。