社会心理学是心理学的一个分支，主要研究人们之间的行为怎样互相影响。研究的主题非常广泛，从两性关系到一个团体的行为，及人的偏见、歧视和人的侵略行为等。人总是要在一个社会中生存，和别人有着各种关系，因此社会心理学的研究可能给我们展示一些以前没有想到或看到的东西。

1963年，耶鲁大学的心理学家密尔格莱姆做了一个关于服从的心理实验。这个实验的结果是如此令人震惊，使它在以后的心理学史上被无数次地提起。每个研究心理学的人大概都知道这个实验。

这个实验的目的是调查人们会如何服从一个损害他人的命令。他之所以有这个主意是因为看到在二次大战中那些人为服从所犯下的耸人听闻的暴行，以及贯穿在历史中无数由于服从而做出的不人道的事例。密尔格莱姆认为，在某些情况下，服从命令变得如此紧要以致使人失去了按照基本道德伦理行动的能力，甚至同情心。要做这样一个实验是相当困难的，因为你不能在实验中真的去伤害别人。密尔格莱姆设计了一个相貌可怕的电机，上面有 30个标明伏特的开关，从30伏一直到450伏并且注明了'轻度电击'，'中度电击'及'危险：重度电击'。但实际上这只是具模型，并不能发出真正的电击。

被试是40个年龄20岁到 50岁的男性。其中15个是蓝领或白领工人， 16人从事商业，还有 9个专业人士。他们是从报纸广告或邮中得知耶鲁大学要做一个有关学习和记忆的心理实验而自愿来应徵的。他们将得到报酬，但事先也说明了不管他们来到实验室后如何表现，他们的报酬不变。这是因为怕被试在实验中不敢表达自己的真实意愿。

还有两个工作人员装扮成一个被试，一个'实验主持人'。这个主持人穿一身灰色的实验室制服，显得很权威的样子。每个被试都是单独进入实验室的，并安排坐在那个假扮的被试旁边。'实验主持人'告诉他们这是一个研究惩罚对学习作用的实验。他们一个做'老师'，一个做'学生'，由抽签决定谁当哪个角色。真的被试总是被抽中当'老师'，假的被试总是当'学生' (安排好的)。然后'学生'被带到隔壁一间房中，当着'老师'的面，在手臂上套上通向另一间房中的电机的电极。'学生'的手臂仍可活动，可以按在他面前标着 ABCD的按钮，这是为回答'老师'的提问准备的。'老师'拿到一张印有各种单词的纸，他会把这些词组读一遍，隔壁房间中的'学生'听到后就要记住，然后作答。这是些很难记的词。如果'学生'回答错了，'实验主持人'就指示'老师'给他一次电击。每次电击都须比上一次的厉害 ( 加大伏特数)。这一切都做得天衣无缝，使被试觉得完全象真的一样。'学生'的回答有时对，有时错。随着'电击'，'学生'渐渐发出难受的声音，到电击达到三百伏时，'学生'开始敲墙并要求把他放出来。三百伏后他就再也没有声音了，也不回答'老师'的问题。但是主持人要求'老师'继续下去，把不回答当作错误并实行电击。大多数被试在实验中会向主持人请求指示是否要继续。当他们请求时，主持人会说："请继续"，"实验需要这样做"，"你必须这样做"，"你一定要这样做， 没其他选择！"最后实验的结果是以每个被试最后愿意发出的电击伏特数来计算的。电机上一共有三十个开关，开到最后一个的被试是最服从的，而中途停下的是不服从的。

设想一下实验的结果吧。如果是你，你会听从主持人的命令而把电机开关一直推到450伏吗？在实验中有多少人会这样做呢？在公布实验结果之前，密尔格莱姆召集了一班耶鲁心理学高班学生还有他的同事，让他们作一个预测。他们的平均预测是只有百分之 1 。2的被试才会这么做。

实验结果如下：

首先所有人都按到了300伏以上(这是那学生开始撞墙并哀求出来 )。在300 伏停下的有五人，315四人， 330二人，345一人，360一人， 375 一人，450二十六人。其中十四人没有听从命令，继续到最高点。但是二十六人，也即百分之六十五的人服从了这个命令。尽管他们之中有些人也表示了对'学生'的关切，甚至对主持人不满，但他们最终还是服从了命令。当然，最后在实验完成后，真正的主持者向全体被试报告了实验的真相。

对这个实验的讨论和批评

密尔格莱姆在这个实验的结论中说，第一个没想到的是被试对命令服从的程度。他们都是些普通的人，在做一个关于学习的实验。并不是些残酷的虐待狂。而且他们从小就知道强迫并且伤害别人是不道德的。为什么他们还要这样做？虽说'主持人'以一个权威的身份出现，但你仔细想想，他究竟有多少权威呢？如果他们不服从的话，他们也不会失去任何东西。第二个使人惊奇的是在实验中有些被试表现出极度的紧张和焦虑，按说他们如果拒绝继续的话，就不会焦虑了。但他们并没有。

有个旁观者是这样描述的："我看见一个成熟的、神态自若的生意人带着微笑和自信走进了实验室，但过了20分钟，他却变成了一个震颤着的口齿不清的可怜人，好象马上就要精神崩溃。他有一会用拳头顶着前额喃喃地说，天啊，让我停下来吧。可是他却听从'主持人'的命令直到最后。"

密尔格莱姆提出被试出现这种情况的几种解释。一是这个实验是耶鲁组织的，因此一定是有道理的，谁会怀疑这么有名的学术机构呢？二是这个实验看来很重要，我是自愿参加的，我要尽力。三是那'学生'也是自愿来的，他也有义务完成这个实验。四是我是碰巧当了'老师'，要是我是'学生'，就要换个样了。五是我是拿报酬的，我得好好干。六是我对被试应有的待遇及权力不甚了解，相信主持人不会干错事吧。七是他们告诉我这电击虽然痛但不危险。使人有些安慰的是，在实验中当被试可以自由选择电击量时，没有人选用超过 45伏的。

有人对这个实验提出了批评，认为在实验中被试所承受的心理压力是不可忍受的，也许可能延续到实验后。而当他发现自己上当后，也可能由此产生对现实中的权威不信任的态度。这个实验使大家在对待被试的心理健康及心理实验中的道德规范问题有了新的注意。