在斯金纳看来，人和动物并没有两样，在人的各种行为中，哪些行为会得以保持，哪些行为最终会消失，都取决于这些行为的后果，取决于人们做出这些行为之后是受到了奖励还是惩罚。因此，培养人们的行为习惯只需要不断的应用奖励和惩罚来进行控制就足够了。  

在行为塑造过程中，实验者首先观察被试的全部行为反应，然后对其中的部分行为反应进行奖励，忽视其中那些实验者不希望保留的行为反应，通过不断的奖励、强化而塑造出一种基本上是全新的行为模式。利用这种方式，斯金纳曾经成功的教会了鸽子打乒乓球，甚至还教会鸽子在一架玩具钢琴上弹一支曲子。

下面，我们以斯金纳教鸽子啄彩色圆盘为例来说明具体的操作过程：在一只斯金纳箱里，在一面箱壁上某个地方嵌上一个与与箱壁平齐的彩色小塑料圆盘，训练的目的是让鸽子啄这个彩色圆盘而不是箱壁上的其他任何地方。一开始，只要鸽子在箱子中的任何地方朝盘子这个方向稍微转动身体就给鸽子喂食，这样，多次强化以后，鸽子朝这个方向转动的频率就会提高，到鸽子经常做出这一行为时，我们就提高要求，不再满足于这一行为了；这时候，我们只对鸽子转向圆盘这个方向时才予以强化，给鸽子喂食，由此强化鸽子的行为，等鸽子达到要求后再提高要求，最后，只有当鸽子啄向圆盘时才予以强化，多次强化以后，鸽子就学会了啄圆盘，行为塑造就完成了。

按照这个方法，还可以塑造很多更加复杂的行为反应，马戏团的动物就是用这种方式训练成功的，还有人利用这一方法教会一只兔子捡起一枚硬币含在嘴里，然后扔进一只小猪储蓄罐里；也有人教会了一口猪打开电视，捡起脏衣服扔进一只大篮子里，以及用吸尘器打扫房间。

斯金纳将行为塑造用于人类行为的研究，对一些精神和情感疾病的治疗起到过不小的作用。他认为，通过奖励可以重新塑造精神病人的行为方式。他和两位研究生从四十年代首次开始实验尝试，后来叫做行为矫正法。他们在波士顿附近的州立医院进行实验，如果病人做出合适的行为，例如自愿进食、自我修整或者协助整理房间等等，就会得到一些奖励，如糖果和香烟，或者得到一些特权，比如自由选择进餐地点，与医生交谈、看电视等等。

行为塑造的方法后来传播到了许多精神病院和感化院，现在在家庭教育方面也广为应用，但是，精神病医生们认为，这种方法虽然是一种比较有效的方法，对严重的精神病人来说尤其如此，但是，这是一种昂贵的方法，需要花费大量的时间和精力；而在家庭教育中，虽然对于塑造孩子的行为很有效，但却显得过于严格、没有人情味，很多家长并不能真正严格的按照行为塑造的技术来实施对孩子行为的控制，因此，它只能作为多种手段中的一种，而不是唯一。