维果茨基（Lev Vygotsky，1896--1934）是前苏联建国时期的卓越的心理学家，他主要研究儿童发展与教育心理，着重探讨思维和语言、儿童学习与发展的关系问题。由于他在心理学领域做出的重要贡献而被誉为"心理学中的莫扎特"，他所创立的文化历史理论不仅对前苏联，而且对西方心理学产生了广泛的影响。

西方心理学自1879年诞生以来，一直以实证主义、现象学作为哲学基础，注重抛开社会文化背景的人的研究，致使西方心理学呈现出明显的自然科学色彩。前苏联心理学作为一个独立的体系，不论在哲学基础上，还是在理论上都与西方形成了鲜明的对照，由此而形成了心理学中的两大阵营。在相当长的时期内，西方心理学和苏联心理学处于隔绝状态。但近年来，西方心理学发展出现了新的走向，开始逐渐由自然主义的心理科学观向社会文化的心理科学观转变。维果茨基的心理学思想也逐渐进入西方的心理学领地，并逐渐形成了世界性的维果茨基研究热潮。

维果茨基对西方心理学的影响是在他去世后的二十年以后才开始发生的，其标志为他的《思维和语言》一书被译成英文在美国出版（1962年）。自六十年代至九十年代未，维果茨基对西方的发展心理学和教育心理学产生了十分广泛而强烈的影响。我们可以将这种影响具体分为三个阶段：

第一阶段（从60年代初至70年代中后期）：西方心理学界初步了解维果茨基的心理学思想阶段，其标志为维果茨基的《思维和语言》于1962年被译成英文，在美国出版，著名心理学家布鲁纳（J．S. Bruner）为之撰写了序言。

第二阶段（70年代末至80年代末）：产生广泛影响阶段。其标志为维果茨基的一系列著作和被译成英文，以《社会的思维》1978年翻译出版为标志。而后，《思维和语言》于1986年再版，并逐渐出现了一系列关于维果茨基的研究论文。这些论文的研究主要集中在"心理工具"在认知发展中的作用、"最近发展区"的概念、作为自我调节工具的内部言语问题以及在儿童思维中的科学概念等。所有这些都表明维果茨基的思想已经在西方产生了十分广泛的影响。

第三阶段（90年代初至90年代末）：对维果茨基研究的深化阶段。在此阶段，研究者不但对维果茨基的心理学思想感兴趣，同时从历史的角度研究维果茨基，把视野扩展到维果茨基的个人生活及其时代背景与其心理学思想的联系。如在九十年代出版了一些关于维果茨基的著作，如《维果茨基：革命的心理学家》、《理解维果茨基：对综合体的探讨》、《维果茨基与教育：社会历史心理学的教学含义与应用》等。同时，实证性研究逐渐增多，研究紧紧围绕维果茨基的社会性建构的思想。

到目前为止，维果茨基的理论在心理学及教育学界的影响已被公认，并形成了世界性的维果茨基研究热潮。维果茨基热的产生有多方面原因。首先，维果茨基之所以对美国心理学产生了如此广泛的影响，主要是由于美国的心理学家被社会影响及维果茨基自己对社会影响的重要性的一再强调所吸引。西方学者普遍认为，维果茨基与其他任何心理学家比，都更重视大的社会环境和小的社会环境影响之间的关系；更强调文化和历史的社会因素和个人特点的关系。维果茨基关于社会文化对儿童心理的影响的观点，打破了在西方人心目中长期占统治地位的个人主义的思想，使他们看到了一个崭新的世界，而且也解决了用他们固有的观念所难以解释的一些实际问题，使西方对维果茨基的兴趣越来越浓；其次，由于维果茨基和皮亚杰是同时代的心理学家，并有一些相同的研究领域，如思维和语言、建构的思想等；同时，在二者的理论中又有较大的差异，如关于自我言语问题、建构的社会性问题等，也是维果茨基基热的一个主要原因。第三，五十年代苏联第一颗人造卫星升天，对美国产生了巨大的震撼，使美国人发现苏联基础教育的进步，继而著名心理学家、教育家布鲁纳受命负责整个教育改革，而布鲁纳对维果茨基的理论是十分赞赏的。第四，维果茨基思想受到如此重视还有大的社会背景，即随着社会发展进入后现代社会，后现代主义开始对心理学产生影响。皮克林（John Pichering）博士为《心理文化论要》写的序言中，引用了布鲁纳（1990），埃德曼（Edelman 1992）的观点："心理学并未置身于后现代境况之外，它的注意力从个体的认知结构转向了文化的过程，文化的过程出现于个体之间，并创造了每一个体的个体认知结构。近年对心理学的批评，以其不同的方式强调了这样的需要，即在其生物的和文化的背景中去考虑心理生活，使过分强调内在认知机制的学科重新得以平衡"。由此可见，维果茨基在西方受到如此广泛的关注既有其理论科学性的一面，也是西方心理学发展的必然趋势所致。