积极心理学体系中首当其冲的是Diener所引导的主观幸福感领域的研究。主观幸福感是试图理解人们如何评价其生活状况心理学的研究领域。其是人们根据内化了的社会标准对自己生活质量的肯定性的评估，并由此而产生的积极性情感占优势心理状态。主要有三个组成部分：生活满意，高水平的正性情感和低水平的负性情感。

主观幸福感研究关注人们积极心理状态—主观幸福感水平的差异，其研究涉及主观幸福感的本质、影响因素、心理机制，评估以及如何增进人们的幸福感水平等。实际上，主观幸福感研究领域是在消极心理学的土壤中生长起来的积极心理学的种子，与健康心理学有着密切的联系。Diener认为：心理健康的三个重要标志：其一是主观性。心理健康是个人的主观体验，客观条件只作为影响主观体验的潜在因素，其二是积极方面。心理健康并非仅仅只是消极因素较少，同时也是积极因素较多；其三是多维性。心理健康应包括个人生活的各个层面。根据他的观点，后来的研究者把心理健康分为正负两个重要方面。

传统的心理健康研究与评定实际上是一种消极取向模式的心理学，主要研究“不健康”或者病态，而不是研究健康状态。而主观幸福感则是从相反的方向，也即从积极的层面来研究与探讨心理健康问题。但其早期仅仅被视为传统心理学目的的附属和补充，后来逐渐发展成为心理健康研究富有生命力的新方向。目前，研究者越来越多地使用主观幸福感指标作为心理状况的重要指标，Cnaan,Blankertz,Messinger和Gardner认为：促进幸福感应该是心理健康的主要目标，心理疾病患者康复的基本目标之一应该是主观幸福感水平的增长。Anthony,Cohen,和Farkas也尖锐地指出：把心理健康的操作性定义和测量局限在没有精神疾病，这是不公平的。精神症状的消失和康复的结果是产生幸福感，仅仅使用精神症状测量的作为心理健康评价指标是不科学的。正是这些认识，促进了主观幸福感在心理健康研究中的应用，并且已经从个别的评估演化为普遍趋势，这种趋势在最近20年期间持续不断地增长着。实际上，主观幸福感研究的兴起反映了从ill-being取向到well-being取向模式的转换，也即从消极心理模式向积极心理模式的深刻变革。这点，对我国方兴未艾的心理健康运动来说，显然极具启迪意义。
 

另外一个积极心理学研究领域是Ryan和Deci的自我决定理论。Ryan和Deci(2000)讨论了积极心理学的其他中心问题，其定义一方面包括自我实现，另一方面试图指明自我实现的意义以及如何实现。自我决定理论涉及人的三个基本需要，能力需要，关系需要，自主需要，这些需要满足导致人们幸福感和社会发展，支持自主、能力与关系的社会能够促进个人发展。他们认为：三种基本的心理需要（自主，能力和关系）的满足会促进人的发展，因此被视为人本质的生活目标。在他们看来，基本需要不仅仅是心理发展的最低要求，同时也是社会环境必须提高给人们以促进其茁壮成长和心理学发展的基本养料，阻碍这些需要满足不管在什么社会与文化背景都会导致消极的心理后果。

Ryan等(1996)指出：只有一种方法可以促进人们的健康发展，那就是重视个人成长、自主、良好的友谊和社会服务，不断努力追求内源性目标，所谓“好的生活”就是个体为其个人成长、独立、与他人深厚的友谊和社会服务的努力过程。而另一位心理学家Ruff根据人类发展模式提出多维模型，包括：1、自我接受。积极的自我评价及对个人过去生活的接受；2、人格成长。不断成长和成为自己的感觉，3、生活目的。相信自己的生活目的和意义；4、良好关系。与他人关系的质量；5、情境把握。能够有效处理个人生活与情境的能力；6、独立自主。自我决定的感觉。这些研究取向的共同点，就是强调人格成长、自我决定，友好关系，社会贡献对个人与社会的意义，而良好的社会也有责任和义务促进个人的发展，从而把积极心理学的视野导向一个开阔与深刻的境界。

积极心理学的其他研究思路有Lyubormirky(2001)等开辟的认知方向研究。她从积极的认知角度发展了积极心理学体系。她认为，人不是被动地体验事件和环境，相反，所有的生活事件都是“认知过程”，是个体的分析和建构，预期与回忆，评价与解释过程，多样化的认知操作与动机过程对人的心理具有重要的影响。认知理论包括选择模型、保护水平，目标理论、社会比较和应对方式理论，这些均涉及主观的认知心理过程。这些过程通过控制人—环境反应方式，并调节着环境影响。

有关的认知研究发现，人们对常规和非常规的事件两者的反应导致不同的幸福感水平。例如，幸福者常常具有：1、具有更乐观的策略和性格，2、倾向于用积极的方式建构生活情境；3、预期未来适宜的生活环境；4、感觉能够控制自己的收入；5、对自己的能力与技能拥有自信，另外，并能够化消极为积极，并思考自我以及与自我有关的问题。Folkman(1997),Ryff等(1998),Taylor和Aspinwall(1996)则描述了人们应付问题的认知与动机过程，发现积极与有意识良好方式对人的心理健康极有价值。诸如1、积极幻觉显现；2、从消极事件吸取积极的意义；3、应用幽默、信念、意志应付困难；4、不钻牛角尖；5、用适合的方式进行社会比较。所有这些，均能够减少了应激并促进了心理健康。因此，理解人的认知差异具有重大理论与实践意义，这种研究途径为实施积极的心理调控与干预提供了一个有效的方向和可行的策略。

Salovey等[17]对消极心理学研究模式进行了反思，他们认为，过去大量的研究集中在消极情绪如何促使疾病的发展，而没有关心积极的情绪如何增进健康。积极的情绪具有重要的价值（这是一个众所周知但心理学却研究甚少的主题）。而实际上，积极的情绪具有更好的预防与治疗效果，这里，既有直接效果—促进人体免疫系统发展，也有间接效果—增强心理统摄、社会资源利用、健康行为促进。他们的系列研究证实了乐观与希望能够有效的增进健康。

Shelley Taylor及其合作者认为乐观信念能够保护人们免除疾病，例如，在AID疾病研究中发现，乐观者病理症状更晚出现，生存期也更长，乐观者更可能寻求良好的健康行为与社会支持，积极的情绪状态能够防止疾病的发生。Taylor的研究思路对于预防与改善健康具有重要的价值。George Vaillant(2000)认为：没有人能够在一生中都没有痛苦，都体验快乐，但积极的心理适应会渗透于整个人生。根据大量的成年群体研究，Vaillant总结出成熟防御的贡献，利他、升华、压抑、幽默、期望这些机制会产生成功与快乐，他的基本观点是成熟功能、创造性、积极的行为适应。这些研究者都认为，促进心理健康是心理学的科学、合理目标。但尽管同样是研究心理健康，其视角与目标和消极心理学是大相径庭的。积极心理学是强调从正面而不是从负面来界定与研究心理健康。他们更关注注重积极心理品质培养，而不是消极的心理疾病的矫正，他们认为，心理学的注意力应该放在人类积极的层面，而不是消极层面，这样会产生更有价值的知识，并拓展心理学的应用范围。