表象是外物的呈现方式，自在之物呈现给我的东西才叫表象，它自在的状态不叫表象，只是物自身。自在之物是如何呈现给我的呢？其途径就是自在之物发出信息，这些信息通过我的感官进入主体内，主体利用自己的设备把这些信息转化为表象，表象就是自在之物的呈现，表象呈现给我们，我们就看到了事物。就像有线电视通过光缆把信号传递到电视机中，电视机将信号转化为图像，我们就看到了电视节目。不能说我们看到了电视信号，我们只能看到电视屏幕上的图像。同理不能说我们看到了信息，而是我们看到了通过我们的感官将信息转化来的表象。也不能说我们看到的是外物，而只能说我们看到的是外物的表象。
 

在感觉和知觉的基础上形成的具有一定概括性的感性形象。是感性认识的高级形式。表象与知觉的主要区别在于：知觉只有当对象作用于感觉器官时才存在，表象则可以在这种作用消失后继续存在。有些表象是对静态的和动态的知觉的再现 ，称为记忆表象 。有些表象是对知觉的概括和重组，称为想象表象。人们还可以从对许多个别事物的知觉中抽取某些共同方面形成一般表象，也可以把知觉要素任意组合形成虚构的表象。表象是对感觉、知觉的重组和加工，接近于理性认识，在感性认识上升到理性认识的过程中有重要作用，但它还没有超出感性认识的界限，仍是感性的具体形象。 
 

表象是事物不在面前时，人们在头脑中出现的关于事物的形象。从信息加工的角度来讲，表象是指当前不存在的物体或事件的一种知识表征，这种表征具有鲜明的形象性。

表象的存在方式是一个最为难以理解的东西，我们的许多混乱和错误就出在这里，所以搞清楚表象的存在方式就成为把握它的关键。
 

从生理上来讲，表象很可能只是一种经过感官加工过了的信息（或者说检测到的电流），它是当下的，只有外物正在刺激并经过感官转化来的信息才是表象的物理状态，一旦失去外物的刺激，它就变成一种储存的信息。正在接受外物刺激转化而来的信息才能呈现为表象，储存的信息只能呈现为记忆（观念）。表象不是信息的物理状态，而是信息对自我的呈现状态，也就是说表象是信息的意识状态。一块石头在外力作用下也会留下痕迹，但这只是信息的存留，对于石头，这种信息不会有表象的出现。因此表象是信息的另一种表现方式，不是物理的存在方式，只有对自我才有这种表现方式，所以在解剖学中解剖不出表象来。
 

正因为表象是我正在接受刺激时信息对自我的一种呈现方式，因此表象就会比观念生动、形象、强烈、实在，正是这种物理的刺激，我们受到外物的物理的作用，我们才会本能的感受到外物的存在，这也是常识坚信外物存在的深层根源，因为我们实实在在的感受到外物的刺激，而得知外物的存在。当储存的观念与刺激联系起来时，也会出现生动的表象，此时尽管没有实在的外物相对应。在梦境中，我们也会有表象的生成，这是因为我们储存的信息受到刺激的激发，与刺激结合起来出现的情况。在航海模拟舱或飞机模拟舱中，就会产生出表象，虽然没有实在的外物。当然这时的表象是纯粹的表象，是没有外物对应的表象，这种表象不是事物。区分表象和事物只能通过实践，这也就是为什么事物既是意识的对象又是实践的对象，而表象只是意识的对象。如果不通过实践、行为，我们很难区分纯粹的表象和事物。镜子中的物和事物，如果我们不去通过触摸镜面，我们就很难把二者区分开来，这在第一次见到镜子的原始部落中就会是这样的。
 

因此，从物理状态上来说，表象是正在转化来的信息；当然储存的信息如果与刺激结合也会生成表象，如梦境与幻觉，但是二者的生成方式是有差别的。从意识状态上来看，表象是信息对自我的呈现方式。生理上测到的东西是信息的物理存在，我们看到的表象是信息的意识状态。因此物质与意识的二分，只是同一种东西不同表现方式，物质与意识是同一个东西。
 

从生理上来讲，表象是一种信息，这种信息是对来自外面的信息的转化。同样我们也可以把表象这种信息转化为另两种信息：语言和文字。语言和文字之间也可以相互转化，这样，刺激——表象——观念——语言——文字，在自我与外物之间、在人与人之间存在信息和能量的转化，这就是我与外物的物理关系。

表象是一个生成的东西，它的生成受到许多因素的制约，下面我们来分析一下影响表象的因素有那些：
 

⑴物自身。从物自身来看，物自身的信息是表象产生的根本原因，不同的物自体就会发出不同的信息（当然也会有相同的信息），不同的信息就会产生出不同的表象，通过这些不同的表象在实践中我们就会把外物区别开来。物自身发生变化了，发信的信号就会不同，我们就会看到表象也变化了。比如秋天来了，树叶变黄了，其原因主要不是我们的眼睛变了，而是物自身发生了变化，传到眼睛的信息变了，所以生成的表象也就变化了。
 

⑵信息的传播媒介。两小儿辨日的困境就是这种原因造成的，太阳早晨大、中午小，不是因为物自身变化了，也不是太阳在早晨与中午与我们眼睛的距离有多大的差距造成的，也不是人的眼睛有问题，这种差异的主要原因，就是在早晨传播信息的光线距离地面较近，受到地面物体的干扰，信息发生变化造成的。常识坚信物体独立于我而存在的，唯物主义有常识信念的支持对这一点是坚定不移的，“物是不依赖于我们的心灵而独立存在的客观实在”。但事实却并非如此，在实际生活中我们发现许多物体会随着我的变化而变化。我戴上墨镜，实在事物的颜色就改变了，全部变成了墨色；晚上戴上夜视镜，外面的世界就发生变化，明亮起来；通过望远镜，外面的物体与我的距离就会拉近，透过放大镜，世界就会变大。在这些情况下变化的是表象，而不是物自身，表象之所以变化，是因为外来的信息在通过眼睛时发生了改变造成的。
 

⑶人的感官。大家看到的一片绿叶，在色盲的人看来不是绿色的；有一种药吃下去，外面的树叶就变成黄色，在盲人的世界中没有颜色；如果所有的人的眼睛都象狗的眼睛一样（据说狗都是色盲），树叶的颜色不会是绿色的；如果所有的人都是瞎子，世界就没有颜色，虽然不同长度的波还存在。物体的大小也是随我的感官的性质的变化而变化的，据说有一个英国人，眼睛害了病，在他见到的世界中，所有的东西都比平时放大了，看报纸，每一个字象拳头般大小，严重影响了它的阅读。物体的位置也会随着我的眼睛的变化而变化，用手积压我的眼球，外面的物体就会上下或左右摇晃，会随着我的眼睛的变动而变动。我失掉方向，太阳就会从西面出来。苹果是甜的，在我生了病的时候，吃起来就是苦的，如果我吃了糖再去吃苹果，苹果就特别酸；我把一只手放在冰上，另一只手放在火上烤，然后把它们同时放在一盆水中，这盆同样的水就会变化成既是热的又是凉的。物体的颜色、大小、冷暖、酸甜等属性都会因我的感官的的变化而变化，这些变化都不会是物自身的变化，而是表象的变化，因我的感官的变化造成的。
 

⑷所在的位置。表象与物自身实际上是一种对应关系，而不是真正的融为一体，既然是一种对应关系，那么就会因我与物自体的距离和方位的关系的不同带来表象的变化。同一个物体在近处看就会大，在远处看就会小，科学描述的太阳是如此的大，我们却把它看的如此之小，只是因为我们看到的不是太阳本身，只是它的表象。所谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”的诗句就是说的这个道理。同一个物自体，因我们与它的方位不同，接受到的信息就不同，产生的表象就不同。
 

⑸经验与环境。表象的形成过程也受到人的已有经验的影响，我们的眼睛在看远处的物体时，并不是严格遵循透视法则，我们并不象照相机一样把远处的东西看成很小。但是长期生活在热带雨林中的部落，由于没有看远处的东西的经验，所以在走出雨林，就会把远处的东西看得很小。同样一般人由于没有从高出往下看东西地经验，所以当从高楼上往下看时，就会见到下面地人很小。但是长期从事高空作业地人员在他们地眼中地面上物体就不会变小。