行为主义的创始人是美国的华生（J.D．Watson），后来斯金纳（B．F．Skinner）受到他及巴甫洛夫关于条件反射思想的影响，进一步丰富了行为主义理论。这种理论认为，个性结构大部分由个体获得的习惯或S－R（刺激一反应）联结。以及这些习惯之间的关系所构成。

在整个学习论或行为主义的观点上，大致有三个方面的假设。

第一个假设认为，复杂的行为也能从建立的简单联系来理解。华生认为，行为可以分析成刺激一反应的单位，称为反射。斯金纳则强调了反应和环境中强化的关系。总之，他们认为行为最恰当的单位是特定的反应及其与环境刺激的联结。

第二个假设认为，人基本上是寻求获得快乐而逃避痛苦，如果一个行动能在某种情境下得到满足（即得到强化），这种联结便形成了。当这种情境再一次出现时，此行动就容易再度发生；相反，一个行动在某些情境下造成了不舒服的感觉，这种联结就不易形成或割断。当该情境再度出现时，这种行动就不再产生了，这就意味着人在寻求酬赏、满足，努力逃避痛苦。现在采用的行为治疗，就是在此理论基础上形成的。

第三项假设是强调环境决定行为的力量。他们认为行为的形成主要是环境强化造成的，如我们能控制环境，则可形成人类的各种行为。华生曾说过，如果能让他们自由控制环境，他有办法将一个婴儿训练成专家或小偷。

根据学习的人格理论，人格的研究应该是用客观的、严谨的方法来研究各种行为及行为获得的过程。由于强调了客观性及严谨性，并可严格控制客观条件，便导致强调实验室为研究行为的地方。由实验室的观察结果，类化到真实生活里。这个理论与心理动力学理论的不同，在于心理动力学强调行为的决定因素在体内，如无意识的冲动（本我），而学习论则强调了决定因素在外界环境。学习论忽略了人的意识能动性，把人只看作刺激一反应之间联结的机器。但是他们的观点提供了在实验室研究人的行为的可能性。